全州分属沿海平原和阿巴拉契亚高地两大自然区域。沿海平原约占全州面积的2/3，从大西洋海滨延伸到皮德蒙特高原，又可分为海拔不到30米的外平原和逐渐升高到海拔100米的内平原。外平原是州内最早有人定居的地方，当地人称之为低地。从北卡罗来纳州边界到加登城的海滩，平坦的海岸呈月牙形，中段默特尔海滩是一个迷人的旅游胜地。加登城以南海岸曲折而多岛屿，气候温暖，最南部的希尔顿黑德岛几乎全年无冰冻。沿海平原和皮德蒙特高原相隔一条长16公里宽的狭长陡崖，河流在此陡降，形成急流瀑布，地理学家称之为瀑布区。山中河流切割峡谷，形成陡坡峭壁。大多数城镇、公路、铁路、农田分布在平坦而开阔的坡顶和山脊上。西北角的蓝岭山脉比皮德蒙特高原高出300－600米。萨萨弗拉斯山海拔1085米，是全州最高峰。南卡罗来纳州属副热带气候，夏季长而炎热潮湿，最高温可达43℃。冬季短而寒冷干燥。平均气温1月为7－11℃，7月为26－28℃。大部分地区年降水量1200毫米，山区达1780毫米。