亚利桑那大学坐落于亚利桑那州图森（Tucson）城，成立于1885年，是亚利桑那州第一所综合研究型大学。亚利桑那大学成立的时候，亚利桑那州还没有成为美国的州。图桑市希望设立地方的精神医院，因为可以被分配到十万美元，而非二万五千美元仅仅设立一所地区大学（亚利桑那州立大学同样也在1885年特许设立，但原意是设为师范学校，并非综合大学）。图桑市议会代表团由于盐水河泛滥成灾，延迟抵达亚利桑那州的普雷斯科特，当时却被分配到一所研究中心，图桑方面对于只能得到被视为次一等的奖项感到非常失望，没有政党愿意促进设立，也不愿意提供土地设址。图桑市民准备把钱退回市议会，直到两个赌徒跟一个酒馆老板捐钱购地设校才作罢。亚利桑那大学大学的第一堂课1891年于主楼开课，只有32个学生。这是校园的第一栋建筑物，一直使用到今日。因为亚利桑那地方当时没有任何高中，校方在建校的初期23年还提供大学预备教育的服务，与大学本科教学分离开来。

亚利桑那大学每年从美国国家科学基金会（National Science Foundation）获得接近7亿美元的科研经费，在美国大学中位列第33名。在美国，只有10所大学被National Science Foundation给予科研基金用于本科的教育科研，亚利桑那大学是其中之一。大学师资力量雄厚，曾荣获5次诺贝尔奖，拥有63名美国科学院，工程院，艺术院院士以及80名科学促进会院士。

亚利桑那大学拥有三个校区，主校区位于亚利桑那州第二大城市图森。截止2015年，共有来自超过世界120个国家和地区的32987名本科生，9249名硕士研究生和博士研究生在校学习，截止2015年，大学拥有的教师数量为3049位。大学拥有超过300个专业，由以下学院组成：荣誉学院，文理学院，商学院，医学院，护理学院，药学院，公共卫生学院，光学学院，农业及生命科学学院，建筑学院，工程学院，地球科学与环境工程学院，地质学院，大脑及行为学学院，法学院，文学院，新闻学院，艺术学院（包括电影学院，音乐学院，舞蹈学院），人文及社会学学院，政府管理学院，信息科学与计算机科学学院，中东及北非研究学院。