乌克兰哈尔科夫国立大学是东欧最古老的大学之一，这个乌克兰著名的科学和教育中心建立于 1805 年1月29日，它是当时小俄罗斯和当今乌克兰境内最早建立的大学（利沃夫大学在1817年才达到综合大学的规模），也是俄罗斯沙皇敕造的五所大学之一，其它的四所大学分别是：维尔纽斯大学、塔尔图大学，莫斯科大学和圣彼得堡大学。据今近200年的历史了。该大学已经培养出众多世界著名的科学家、文学家、历史学家、天文学家、数学家、心理学家、化学家等等优秀的各类专家，他们有获得诺贝尔生物学奖的米奇尼科夫、诺贝尔物理学奖朗道夫、诺贝尔经济学奖库兹涅茨，还有，历史学家巴伽里、天文学家巴拉巴索夫、心理学家阿列克谢·列昂捷夫、津琴科、化学家别柯拖夫、数学家良布诺夫、奥斯特拉格拉斯基、别解布良、圣依望·玛克西莫维奇主教等等。

哈尔科夫国立大学是世界上最古老的大学之一，1804年1月17日，俄罗斯沙皇亚历山大一世签署了关于开设哈尔科夫沙皇大学的文件。 对哈尔科夫大学的创立有着突出贡献的人，当属瓦西里·纳扎诺维奇·卡拉津，在当时，哈尔科夫是一个十分不起眼的省会城市，卡拉津决定了就要在这个不起眼的城市里创建起一所大学，于是他说服当地市民进行募捐，省长和副省长把官邸腾出来作为教学大楼所用，这样哈尔科夫大学得以成立。1904年，哈尔科夫大学迎来了建校100周年纪念，市民们为了纪念这位著名的活动家，在大学前的广场为他树立了一座雕像。 1812年，在大学创建了哈尔科夫省第一个期刊出版社--《哈尔科夫周刊》。1807年创建了动物学实验室，也就是现今的大学自然博物馆。1920至1921年期间，大学被命名为理论知识研究院，到了1921年改组成立哈尔科夫人民教育学院，该学院的主要任务就是为中学培养教师。 1921年，哈尔科夫大学医学系独立为哈尔科夫医学院。 1936年，大学以已去世的著名文学家高尔基的名字来命名。

哈尔科夫国立大学的历史中蕴涵了智慧、文化和乌克兰的历史精髓。经过200年的发展，许多世界知名学者、教育家从这里走出，她是乌克兰大学中唯一一所先后培养出了三名在生物、经济、物理领域获得诺贝尔奖得主的学府。乌克兰首位总统授予其荣誉院校称号。自建校以来，哈尔科夫国立大学培养了130000余名毕业生，其中大约有60名成为乌克兰科学院院士。

现今，哈尔科夫国立大学是乌克兰高等教育和科学研究的旗舰，她由18个学院和100多个系组成，拥有 15000名在校本科生，500名博士研究生。该校共2000多名教师和研究员，其中包括300多位教授（科学博士）和800多位博士。有115个教学领域，基本包含了所有现代高等教育内容。该校也是乌克兰境内（不含克里米亚、顿涅茨克、卢甘斯克地区）为数不多的同时使用俄语和乌克兰语授课的大学。