北海道由日本第二大岛屿（世界上第21大岛）的北海道岛和利尻岛、礼文岛、天卖岛、烧尻岛、奥尻岛等小岛构成日本行政单位“道”，介于北纬40度33分至45度33分，东经139度20分至148度53分之间；南北宽420公里，东西长540公里，西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同库页岛（萨哈林岛）相望，为扼控两峡的战略要地，日本北部边防前哨，有“日本北门锁钥”之称。位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道之间的国后岛、择捉岛、齿舞岛、色丹岛四个岛屿，日本称北方四岛，俄罗斯称其为南千岛群岛，长期以来，俄日两国在四个岛屿归属问题上一直存在着严重争议。