佛罗里达南方大学是佛罗里达州最古老的四年制私立大学。该学院最初于 1883 年在佛罗里达州奥兰多成立，当时名为南佛罗里达学院，并于 1885 年迁至附近的利斯堡^{。 [8] [9]}该学院在搬至利斯堡后由联合卫理公会赞助时正式成立。1885年。它被称为佛罗里达会议学院。

学院于1901年迁至萨瑟兰（现棕榈港），并于1906年更名为南方学院。由于1920年代初的火灾，学院暂时迁至克利尔沃特海滩，最后于1922年迁至莱克兰现址。 1935年，学院董事会将其更名为佛罗里达南方学院。1966年，学校招收了第一位黑人学生格温多林·吉布森高中。